Starship dá passo histórico e alcança a órbita da Terra em novo teste da SpaceX

Megafoguete desenvolvido por Elon Musk realizou seu 14º voo experimental e avança no projeto que pretende levar astronautas à Lua e, futuramente, a Marte

O programa Starship alcançou um importante marco nesta segunda-feira (28). O megafoguete desenvolvido pela SpaceX, empresa de Elon Musk, conseguiu chegar à órbita terrestre durante seu 14º voo de testes, realizado a partir do Texas, nos Estados Unidos.

Com mais de 120 metros de altura, o gigantesco veículo decolou pouco depois das 9h48, no horário de Brasília, envolto por uma grande nuvem de fumaça. Pouco tempo após o lançamento, o estágio superior do foguete atingiu a órbita, considerada uma das etapas mais complexas da missão.

A conquista representa um avanço importante para o projeto da SpaceX, que pretende utilizar o Starship em futuras missões espaciais, incluindo voos tripulados para a Lua e Marte. Durante o teste, a nave também iniciou o lançamento de 26 satélites Starlink de nova geração, como parte dos objetivos planejados para o voo.

A SpaceX começou a realizar lançamentos do Starship em sua configuração completa em 2023. Antes disso, a empresa conduziu uma série de testes suborbitais, considerados menos complexos e mais seguros. O desenvolvimento do foguete foi acompanhado por sucessos, falhas e explosões durante os voos experimentais. Ao longo desse processo, a empresa realizou diversas alterações no projeto em busca de maior segurança e desempenho.

Apesar do avanço obtido agora, ainda existem obstáculos técnicos antes que o Starship possa ser considerado preparado para operações comerciais ou missões tripuladas de longa distância. Um dos principais objetivos da SpaceX é tornar o sistema totalmente reutilizável, permitindo que diferentes partes do foguete sejam utilizadas novamente em novos lançamentos.

Para alcançar uma órbita circular a aproximadamente 275 quilômetros acima da superfície terrestre, a nave precisa atingir uma velocidade próxima de 28 mil quilômetros por hora. Nesta missão, a SpaceX adotou uma estratégia em duas etapas: primeiro, o veículo seguiu uma trajetória suborbital e, posteriormente, realizou uma nova ativação para atingir a órbita.

A previsão é que a nave complete seis voltas ao redor da Terra antes de encerrar a missão no Oceano Pacífico. O estágio inferior, chamado Super Heavy, responsável por impulsionar todo o conjunto durante a decolagem, deverá retornar às águas do Golfo do México. Diferentemente de algumas tentativas anteriores, a empresa não planejou capturá-lo com os grandes braços mecânicos instalados na torre de lançamento.

A SpaceX considera o novo voo o início de uma nova etapa no desenvolvimento do Starship. Entre os próximos desafios estão os testes de transferência e reabastecimento de combustível em órbita, tecnologia considerada fundamental para missões de longa distância, especialmente para viagens além da órbita terrestre.

Antes do lançamento, a analista espacial Kathleen Curlee, da Universidade de Georgetown, afirmou que apenas completar o voo com sucesso já representaria um resultado significativo para o programa. O desenvolvimento do Starship, porém, ocorre em meio a expectativas elevadas. O projeto acumula atrasos e precisa superar uma série de desafios técnicos antes de avançar para missões mais ambiciosas.

Uma versão modificada do Starship foi escolhida para participar do programa lunar da NASA. A nave deverá desempenhar um papel em futuras missões destinadas à superfície da Lua. Ao mesmo tempo, empresas de outros países, especialmente da China, também vêm avançando no desenvolvimento de tecnologias relacionadas a foguetes reutilizáveis.

Apesar da concorrência, a SpaceX mantém uma posição de destaque no mercado mundial de lançamentos espaciais graças principalmente à família de foguetes Falcon, que utiliza tecnologias de reutilização parcial.

O 14º teste do Starship ocorre ainda em uma semana movimentada para a empresa de Musk. Outros lançamentos da SpaceX estão previstos no período, incluindo uma missão responsável por transportar astronautas até a Estação Espacial Internacional (ISS).