Novos documentos de Fauci reacendem debate sobre origem da covid e comunicação das vacinas

A divulgação de mais de mil páginas de documentos internos de Anthony Fauci, ex-diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Estados Unidos (Niaid), voltou a colocar no centro das discussões a condução da pandemia de covid-19 pelo governo norte-americano. O material, tornado público pelo senador republicano Rand Paul, reúne diários, e-mails e anotações produzidos por Fauci entre 2020 e 2022 e passou a integrar as investigações conduzidas pelo Congresso dos Estados Unidos sobre as decisões tomadas durante a crise sanitária.

Os registros abordam temas que estiveram entre os mais controversos da pandemia, como a possível origem do coronavírus, o financiamento de pesquisas envolvendo manipulação de vírus, as estratégias de comunicação adotadas pelas autoridades de saúde e as discussões sobre a eficácia das vacinas diante do surgimento de novas variantes.

Para parlamentares republicanos, o conteúdo dos documentos revela diferenças entre as avaliações feitas nos bastidores e o posicionamento público adotado por Fauci ao longo da pandemia. Já o ex-diretor do Niaid sustentava que as evidências científicas apontavam majoritariamente para uma origem natural do vírus, embora registrasse em seus próprios apontamentos que outras hipóteses permaneciam em análise.

As primeiras discussões sobre a origem do vírus

As anotações mostram que, ainda em 31 de janeiro de 2020, quando o mundo começava a acompanhar a disseminação do novo coronavírus, Fauci participou de uma teleconferência organizada pelo cientista Jeremy Farrar para discutir as possíveis origens do vírus.

Na reunião, pesquisadores especializados em virologia e biologia evolutiva analisaram duas hipóteses principais: a transmissão natural entre animais e seres humanos, conhecida como transmissão zoonótica, e um possível acidente envolvendo um laboratório de pesquisas em Wuhan, cidade chinesa onde os primeiros casos foram identificados.

Segundo os registros, não havia consenso entre os participantes. Parte dos cientistas avaliava que determinadas características do vírus levantavam dúvidas sobre uma evolução exclusivamente natural. Outros defendiam que não existiam evidências suficientes para sustentar a hipótese de manipulação laboratorial e alertavam para o risco de direcionar esforços de investigação sem uma base científica consistente.

Em uma das anotações, Fauci registra que alguns pesquisadores afirmaram que determinadas mutações do coronavírus “não poderiam ter ocorrido naturalmente”, enquanto outros, como os virologistas Ron Fouchier e Christian Drosten, defendiam que a origem natural continuava sendo a explicação mais plausível.

Diante da divergência, Fauci sugeriu ampliar a discussão envolvendo outros especialistas e relatou ter conversado sobre o assunto com Alex Azar, então secretário de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos. Nos registros, também aparece uma discordância sobre a participação da Organização Mundial da Saúde (OMS) na coordenação de uma eventual investigação internacional, diante da preocupação de integrantes do governo norte-americano de que informações chegassem rapidamente às autoridades chinesas.

Mudança no discurso público

Embora os documentos revelem que a hipótese de um vazamento em laboratório foi discutida desde os primeiros meses da pandemia, Fauci passou a defender publicamente, ao longo dos anos seguintes, que a origem natural do vírus era a explicação mais provável com base nas evidências disponíveis.

Essa diferença entre as discussões reservadas e as declarações públicas tornou-se um dos principais argumentos utilizados por parlamentares republicanos, que acusam Fauci de minimizar a possibilidade de um acidente laboratorial.

Em julho de 2021, durante uma reunião com integrantes do Conselho de Segurança Nacional dos Estados Unidos, Fauci voltou a registrar suas impressões sobre o tema. Nas anotações, criticou a posição do FBI, que atribuía a origem da covid-19 a um vazamento em laboratório, afirmando que as justificativas apresentadas pela agência “não faziam sentido”. Em contrapartida, avaliou que análises apresentadas pela Agência de Segurança Nacional (NSA) sustentavam de forma mais consistente a hipótese de transmissão natural entre espécies.

Ainda assim, escreveu que mantinha “mente aberta” para a possibilidade de um acidente laboratorial, ressaltando, porém, que o fato de duas hipóteses serem possíveis não significava que ambas possuíssem a mesma probabilidade.

Pressão por respostas sobre pesquisas em Wuhan

Outro tema recorrente nos documentos envolve as pesquisas conhecidas como “ganho de função”, que consistem na modificação genética de vírus para estudar seu comportamento, capacidade de transmissão ou potencial de adaptação.

Esse tipo de pesquisa passou a ser alvo de questionamentos durante a pandemia devido ao financiamento de estudos realizados em parceria com instituições chinesas.

Em uma anotação de maio de 2021, Fauci relata uma “conversa longa e difícil” com integrantes do Departamento de Saúde dos Estados Unidos sobre a necessidade de divulgar esclarecimentos públicos a respeito dessas pesquisas.

Segundo ele, havia resistência dentro do próprio governo para publicar uma nota oficial respondendo às acusações relacionadas ao tema. Fauci argumentou que o silêncio poderia reforçar a percepção de que as autoridades estariam escondendo informações.

Nas anotações, ele também critica a decisão de não responder diretamente aos questionamentos enviados por parlamentares republicanos que investigavam possíveis vínculos entre pesquisas financiadas pelos Estados Unidos e o laboratório de Wuhan.

Bastidores da comunicação sobre as vacinas

Os documentos também revelam discussões internas sobre a forma como o governo deveria comunicar à população a redução da eficácia das vacinas contra infecção e transmissão da covid-19, cenário observado com o avanço da pandemia e o surgimento de novas variantes do coronavírus.

Em um registro datado de 13 de agosto de 2022, Fauci relata ter pressionado o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) para rever uma declaração que reconheceria uma “ausência absoluta de eficácia” das vacinas contra infecção e transmissão.

Segundo ele, essa afirmação não refletia completamente os dados científicos disponíveis, uma vez que os imunizantes ainda ofereciam um grau de proteção, embora menor do que o observado no início da campanha de vacinação.

Nas anotações, Fauci afirma que uma comunicação mais categórica poderia prejudicar os esforços para incentivar a aplicação da vacina bivalente e comprometer ações judiciais relacionadas aos mandatos de vacinação em vigor em determinados setores da sociedade norte-americana.

Depoimento ao Senado e novos questionamentos

A divulgação dos documentos ocorreu poucos dias após Fauci prestar depoimento à Comissão de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado dos Estados Unidos.

Durante a audiência, realizada em 29 de julho, o ex-diretor do Niaid invocou a Quinta Emenda da Constituição norte-americana e optou por não responder às perguntas dos senadores sobre decisões tomadas durante a pandemia, a origem do coronavírus e outros temas investigados pelo Congresso.

A Quinta Emenda garante aos cidadãos o direito de não produzir provas contra si próprios durante investigações ou processos judiciais, mecanismo frequentemente utilizado em depoimentos envolvendo possíveis responsabilidades legais.

Registros também revelam problema de saúde

Entre os documentos divulgados também há registros pessoais sobre a saúde de Fauci. As anotações mostram que, em junho de 2021, ele foi diagnosticado com um infarto pulmonar após procurar atendimento médico por dores no peito.

O episódio ocorreu poucos meses depois de Fauci receber publicamente a vacina contra a covid-19, mas os próprios registros limitam-se a descrever o diagnóstico e o tratamento realizado, sem estabelecer qualquer relação de causa e efeito entre o quadro clínico e a imunização.

A divulgação do material deve ampliar o debate político em torno da condução da pandemia nos Estados Unidos. Enquanto parlamentares republicanos afirmam que os documentos demonstram divergências entre as discussões internas e a comunicação oficial do governo, as anotações também mostram que, nos primeiros meses da crise sanitária, cientistas avaliavam diferentes hipóteses para a origem do vírus em um cenário marcado por incertezas e ausência de consenso científico.