Como se escolhe um papa? Entenda os bastidores e cada etapa do conclave que vai eleger o sucessor de Francisco

Na Capela Sistina, cenário dos mais emblemáticos da fé católica, os 135 cardeais com menos de 80 anos de idade se preparam para escolher o sucessor do papa Francisco. O conclave, como é chamada essa reunião sigilosa, deve ocorrer nas próximas semanas e marca um dos momentos mais solenes da Igreja Católica.

O processo de escolha do novo pontífice segue um rigoroso protocolo, estabelecido pela Constituição Apostólica Universi Dominici gregis, promulgada por João Paulo II em 1996. O conclave acontece entre 15 e 20 dias após a renúncia ou morte de um papa, podendo ser antecipado se todos os cardeais estiverem em Roma.

Durante esse período, conhecido como Sé Vacante, o Vaticano é temporariamente dirigido pelo camerlengo — atualmente o cardeal irlandês Kevin Farrell. Seu papel é administrativo, sempre em consulta com o colégio de cardeais.

As reuniões que antecedem o conclave, chamadas de congregações gerais, são realizadas a portas fechadas e permitem que os cardeais debatam sobre os desafios da Igreja e o perfil desejado para o novo papa.

A cerimônia do segredo e da fumaça

A Capela Sistina, famosa pelos afrescos de Michelangelo, será novamente fechada ao mundo com o anúncio do tradicional “Extra Omnes” (“Todos fora”). Apenas os cardeais votantes permanecem no local. As cédulas de votação são queimadas após cada rodada: se a fumaça que sai pela chaminé for preta, não houve consenso. A fumaça branca, acompanhada pelos sinos da Basílica de São Pedro, anuncia a eleição do novo papa.

Assim que o novo pontífice aceita o cargo, ele se recolhe na chamada Sala das Lágrimas, para refletir em privacidade sobre a missão que assumirá. Em seguida, escolhe o nome pelo qual será chamado — o Nomen, geralmente uma homenagem a papas anteriores.

É então que o cardeal protodiácono aparece na varanda da Basílica de São Pedro para proclamar em latim a frase histórica: “Annuntio Vobis Gaudium Magnum: Habemus Papam!” — “Anuncio-lhes com grande alegria: Temos papa!”

Tradições e símbolos

O novo pontífice receberá o Anel do Pescador, símbolo de sua autoridade e sucessão direta de São Pedro. A peça, feita em ouro e gravada com o nome do papa em latim, é inutilizada após o fim de seu pontificado, como forma de evitar falsificações.

Enquanto o mundo acompanha com expectativa, a Igreja Católica se prepara para um novo ciclo de liderança espiritual. Entre os papáveis — como são chamados os cardeais considerados mais cotados —, cresce a expectativa sobre quem guiará a Igreja em um tempo de grandes transformações.