No dia 3 de outubro, o mundo comemora o Dia da Abelha, uma data dedicada a lembrar a importância de um dos insetos mais essenciais para a vida na Terra. As abelhas desempenham um papel fundamental, tanto na economia quanto na preservação do meio ambiente. Com aproximadamente 20 mil espécies conhecidas ao redor do mundo, elas são responsáveis por atividades como a polinização, essencial para a reprodução de muitas plantas, e a produção de produtos de alto valor, como o mel. No Brasil, a abelha africana (Apis mellifera) é a mais conhecida e amplamente criada na prática da apicultura.
1 – Principais características das abelhas
As abelhas possuem uma estrutura social altamente organizada, composta por três tipos de indivíduos: rainhas, operárias e machos (zangões). A rainha é a responsável pela postura de ovos e pelo controle da colmeia, através da produção de feromônios. Ela pode viver até cinco anos e, em condições ideais, é capaz de pôr até 3000 ovos por dia. Geralmente, as colmeias abrigam uma única rainha, embora existam relatos de colmeias com mais de uma.
As operárias, que representam cerca de 80% dos indivíduos de um enxame, desempenham diversas funções, desde a coleta de alimento até a construção e defesa da colmeia. Suas atividades variam conforme a idade, e elas são fundamentais para a sobrevivência e o bom funcionamento da colônia.
Os zangões têm um papel específico na reprodução, morrendo logo após o acasalamento. Embora, em algumas espécies, eles possam realizar outras tarefas, como manipulação de cera, sua função primária é garantir a perpetuação da espécie.
2 – Importância do Dia da Abelha
A relevância das abelhas vai além da produção de mel. Elas são peças-chave na polinização, processo essencial para a sobrevivência de diversas plantas. Através do transporte de células reprodutivas masculinas das flores, as abelhas ajudam a garantir a reprodução das espécies vegetais, o que impacta diretamente a produtividade agrícola. Cerca de 75% das culturas alimentares do mundo dependem, ao menos em parte, da polinização realizada por insetos, sendo as abelhas as protagonistas nesse processo.
Além disso, o mel e outros produtos derivados, como cera, própolis, pólen apícola e geleia real, têm uma grande importância econômica. O mel, por exemplo, é amplamente utilizado tanto na indústria alimentícia quanto em produtos cosméticos e terapêuticos, devido às suas propriedades antibacterianas, cicatrizantes e anti-inflamatórias.
A apicultura, atividade que envolve a criação de abelhas para a produção de mel e outros derivados, se tornou uma prática consolidada no Brasil a partir da década de 1970. A introdução das abelhas Apis mellifera no país, em 1839, marcou o início dessa prática que continua a crescer e se expandir, impulsionada pelo crescente reconhecimento dos benefícios do mel e suas propriedades medicinais.
